Uno de los temas que más apasiona a los peruanos es la defensa de su bebida emblemática, el pisco. Gracias a una especial conjunción de factores estamos experimentando un renacer en la apreciación de este producto netamente nacional y correctamente considerado como patrimonio de la nación peruana.
En la literatura relativa al origen de la palabra «pisco» se pueden identificar cuatro fuentes. Todas ellas hacen mención a un área geográfica determinada: la costa del actual departamento de lea, en el sur del Perú. Estas fuentes señalan como origen de la palabra la época precolombina, pero también advierten acerca de los elementos hispánicos que luego se entremezclaron con ella durante la Colonia.
Fuente zoológica
En el idioma quechua, hablado por los nativos de la zona desde la época precolombina, «pisku», «phisho» o «pichim> era un apelativo para aves o pájaros; estos, aún hoy, se encuentran en gran número en la zona costera de lea.
Fuente toponímica
Desde su origen zoológico, la palabra «pisco» evoluciona hacia una designación toponímica. A consecuencia de su abundancia en aves, la costa de lea se empezó a conocer entre los naturales de la zona con el nombre de Pisco. Esta designación, previa a la Conquista, se mantiene después de la llegada de los españoles.
Fuente étnica
Desde la época prehispánica, la zona en la que se ubica el actual puerto de Pisco estuvo poblada. Los nativos que encontraron allí los españoles a su arribo eran descendientes tanto de la antigua cultura Paracas como de la cultura Nazca –que sucede a la Paracas en la zona entre el siglo III d.C. y el XI d.C.- , caracterizada por su maravillosa cerámica de multiplicidad de colores y por la construcción de las «Líneas de Nazca», geoglifos de enorme tamaño que retratan figuras antropomorfas, zoomorfas, así como de diversos diseños geométricos.
En esta zona, conquistada para el Imperio Incaico durante el reinado de Pachacútec (1438-1471), existía una casta de alfareros que eran denominados los «piskos». Uno de los productos característicos fabricados por los «piskos» eran los recipientes de arcilla utilizados para almacenar todo tipo de líquidos, particularmente chicha y otras bebidas con contenido alcohólico y preparadas a base de molle o cañigua.
Fuente industrial
Finalmente, todas las fuentes anteriores derivaron en una cuarta, la industrial: las ánforas fabricadas por los alfareros «piskos» pasaron a denominarse también «piscos». En ellas se empezó a almacenar el aguardiente de uva producido en la zona. No es dificil imaginar que la denominación fue transferida rápidamente del continente al contenido, de modo que Pisco ya no sólo fue el recipiente que atesoraba el licor sino, también, la bebida misma que pasó a conocerse con esa 249 palabra.